Dalam politik, komunikasi bukan sekadar alat untuk menyampaikan pesan, tetapi juga elemen penting dalam mempertahankan kekuasaan dan membentuk persepsi publik. Kata-kata yang salah tempat bisa menjadi bumerang.
Satu kata saja yang salah ucap bisa menggoyahkan kepercayaan. Sebaliknya, sebuah kalimat yang disusun dengan cermat bisa mengubah opini publik.
Itulah sebabnya komunikasi politik yang buruk bisa lebih berbahaya daripada lawan di medan perang. Pemimpin yang bijak menata ucapannya sedemikian rupa sehingga rakyat tetap percaya, sekutu tetap setia, dan musuh berpikir dua kali sebelum menyerang.
Para pemimpin besar tidak cuma menang karena kebijakan mereka, tetapi juga karena kemampuannya mengendalikan narasi. Mereka memahami bahwa politik bukan cuma soal tindakan, tetapi juga soal bagaimana tindakan itu dikisahkan. Mereka tahu kapan harus berbicara, kapan harus diam, dan kapan harus membiarkan orang lain berbicara untuk mereka.
Tentu, berbicara saja tidak cukup. Seorang pemimpin tidak hanya harus terdengar, tetapi juga memastikan bahwa suaranya dipahami dengan cara yang menguntungkannya. Kata-kata yang terlalu spontan, lahir dari emosi sesaat, atau sekadar pelampiasan frustrasi, bisa merusak citra yang dibangun bertahun-tahun.
Misalnya, makian dalam politik bisa menjadi alat yang efektif—kalau digunakan dengan strategi. Beberapa pemimpin membangun citra sebagai sosok yang blak-blakan, tidak takut berkata kasar demi membela rakyat. Tetapi kalau makian muncul bukan karena strategi, melainkan karena ketidaksiapan menghadapi kritik, itu bukan lagi tanda keberanian, melainkan tanda ketidaksiapan.
Melontarkan makian tanpa perhitungan bisa lebih merugikan diri sang pemimpin itu sendiri ketimbang kritik yang coba ia bungkam. Alih-alih mengendalikan percakapan, pemimpin justru kehilangan kendali atas narasi yang berkembang di tengah rakyatnya. Seorang pemimpin yang keras bisa dihormati, tetapi pemimpin yang kasar tanpa tujuan yang jelas cuma akan kehilangan kredibilitas.
Kata-kata seperti "Ndasmu!" mungkin terdengar tegas di telinga pendukung fanatik, tetapi bisa menjadi awal dari erosi wibawa kalau rakyat mulai melihatnya sebagai tanda keputusasaan, bukan ketegasan. Bahkan Niccolò Machiavelli—yang sering dikaitkan dengan realisme politik yang brutal—tidak menyarankan pemimpin untuk bertindak sembarangan.
Dalam Il Principe, Machiavelli memang berkata, "Lebih baik ditakuti daripada dicintai, kalau kau harus memilih."
Tetapi ia juga mengingatkan, "Seorang pangeran harus berhati-hati agar tidak dibenci atau dihina."
Artinya, ketegasan seorang pemimpin harus diperhitungkan, bukan sekadar dilampiaskan. Keberanian sejati bukanlah berbicara kasar atau menantang serampangan, tetapi memastikan bahwa setiap kata yang diucapkan membentuk persepsi yang mendukung kelangsungan kekuasaan.
Para pemimpin besar dalam sejarah memahami seni berbicara. Bahkan ketika mereka harus mengeluarkan ancaman atau menunjukkan ketegasan, mereka melakukannya dengan bahasa yang punya efek psikologis dan politis yang terukur.
Kata-kata yang disampaikan dengan perhitungan bisa memperkuat loyalitas, menenangkan keresahan, atau bahkan membentuk realitas baru di mata rakyat. Sebaliknya, kata-kata yang dikeluarkan tanpa kendali bisa menjadi bumerang yang mempercepat kejatuhan.
Dalam politik, mengendalikan narasi bukan sekadar kebutuhan, tetapi keharusan. Sebab mengendalikan kekuasaan berarti juga mengendalikan bagaimana rakyat menafsirkan setiap tindakan pemimpinnya.
Maka, kalau seorang pemimpin harus berbicara keras, pastikan suaranya memperkuat kekuasaan—bukan mengikisnya. Sebab rakyat bisa melupakan banyak hal, tetapi mereka tidak akan melupakan penghinaan.
